正是由于各种杂粮具有不同的性、味与归经，所以能产生不同的养生效应，收到不同的食养食疗的效果；也正因为杂粮的性、味、归经及功效各异，故在选用杂粮养生的时候，还要做到因人、因病、因时、因地来食用杂粮。
了解食物的四气，就能很好地指导如何应用杂粮来治疗自己的慢性病。中国最早的药物学专著《神农本草经》中指出：“疗寒以热药，疗热以寒药。”中国最早的中医经典《黄帝内经·素问·至真要大论》也这样说：“寒者热之，热者寒之。”中医认为，能够治疗热证的药物，属于寒性凉性的药物；能够治疗寒证的药物，就是热性温性的药物。同样的道理，凡属热性或温性的杂粮，对寒证或阳气不足的人十分有益，属于“疗寒以热药”；凡属寒性或凉性的杂粮，对热证和阳气过旺之人十分有利，属于“疗热以寒药”。或者说，寒证病者和阳气不足之人，不可多吃常吃性属寒凉的杂粮，而热证和阳气过旺者，切勿多食常吃温热性质的杂粮。
以呼吸系统的慢性病支气管扩张和支气管炎为例，慢性支气管炎大多数是因受凉感冒后，久久不愈，寒痰伏肺，每每遇寒即发，常属寒性咳喘病，其饮食上就应经常吃些温热性质的食物，如生姜、干姜、桂皮、金橘、佛手柑、羊肉、狗肉等，可以收到食疗食养的效果，切勿多吃柿子、香蕉、荸荠、薄荷、蚌肉、螺蛳之类性属大凉之物。而支气管扩张则相反，多属阴虚火旺，或痰热蕴肺之人，常吃些荸荠、海蜇、萝卜、冬瓜之类性凉清肺食物，最为有益，不可多吃桂圆肉、荔枝及葱、姜、辣椒之类温热性质食物，以免助热上火，加重病情。
不懂得杂粮之气，就很难明白和掌握杂粮养生的道理。清代医学家黄宫绣说得好：“食物虽为养人之具，然亦于人脏腑有宜、不宜。
食物入口，等于药之治病同为一理，合则于人脏腑有宜，而可却病卫生；不合则于人脏腑有损，而即增病促死。”凡凉性杂粮，如绿豆、薏苡仁、小麦、粟米、荞麦等，多具有清热、生津、解暑、止渴的作用，对热性病证或阳气旺盛，内火偏重者最为有益；反之，对虚寒体质，阳气不足之人则弊多利少，甚至有害无益。同样的道理，杂粮中的高粱、甘薯、南瓜、大枣、栗子等，多有温中、散寒、补阳、暖胃等功效，阳虚怕冷，虚寒病证之人，食之为宜，热性病及阴虚火旺者切勿食用。
此外，杂粮的这种自然特性还要与四时气候相适应，《素问·六元正纪大论》指出：“用凉远凉，用寒远寒，用温远温，用热远热，食宜同法，此其道也。”这就是说，寒冷季节要少吃凉性杂粮食物。炎热高温季节要少吃温性杂粮食物。杂粮要随四季气温而变化，这又是中医里“天人相应观”了。
